En 2031, une sonde robotique détecte des traces d’activité biologique sur Encelade, l’une des lunes de Saturne. Cette découverte sensationnelle montre qu'il existe en effet des preuves de vie extraterrestre. Quinze ans plus tard, un vaisseau spatial construit à la hâte part pour le long voyage vers la planète à anneaux et sa lune.

En 2005, la sonde robotique Huygens atterrit sur la lune de Saturne, Titan. 40 ans plus tard, un radiotélescope reçoit des signaux de la lune lointaine qui ne peuvent provenir que de l'atterrisseur oublié depuis longtemps. En ce moment même, une expédition revient de la lune voisine Encelade.

La lune Io de Jupiter est un environnement extrêmement hostile : des coulées de laves chaudes, des mers de soufre bouillant et des éruptions volcaniques fréquentes émanant directement de l'Enfer de Dante, en plus d'un bombardement continuel de rayonnements et d'une température de moins 180 degrés Celsius.

Le milliardaire russe, Nikolai Shostakovitch, fait une offre à l'ancien équipage du vaisseau spatial ILSE. Il financera un voyage de retour vers la lune glacée d'Encelade. L'offre est trop tentante pour être refusée. Cette expédition leur donnerait l’occasion unique de récupérer le corps de leur médecin, Dimitri Marchenko.